Caries: qué son y cómo prevenirlas
En este artículo
- ¿Qué es la caries dental y cómo se forma?
- Signos y síntomas de caries a los que debes estar atento
- Cómo prevenir las caries: hábitos diarios que funcionan
- ¿Cómo prevenir las caries en niños?
- Controles y tratamiento: qué hacer si ya tienes caries
- Preguntas frecuentes sobre cómo prevenir las caries
- Resumen
La caries es una de las enfermedades más comunes de la boca, pero también una de las más fáciles de evitar. Saber cómo prevenir las caries depende de pocos hábitos bien hechos: buena higiene, menos azúcar entre comidas y controles a tiempo. Te explicamos qué es, cómo detectarla y qué hacer para cuidar tus dientes y los de tu familia.
¿Qué es la caries dental y cómo se forma?
La caries dental es una enfermedad causada por bacterias que viven en la placa, la capa pegajosa que se forma sobre los dientes. Cuando comes azúcares o harinas, esas bacterias los transforman en ácidos que disuelven los minerales del esmalte.
Si esto ocurre muchas veces al día, el esmalte pierde más minerales de los que la saliva logra reponer y aparece una lesión. En su etapa inicial se ve como una mancha blanca y su avance puede detenerse e incluso revertirse. Si no se trata, la lesión progresa hacia la dentina y luego a la pulpa, lo que comúnmente se conoce como el nervio del diente.
Etapas de la caries
| Etapa | Qué puedes notar | Qué se hace habitualmente |
|---|---|---|
| Mancha blanca en el esmalte | Zona opaca, sin dolor | Higiene, flúor y control; puede revertirse |
| Cavidad en esmalte o dentina | Sensibilidad, rugosidad o manchas oscuras | Se remueve la caries y se restaura con resina |
| Caries que llega a la pulpa | Dolor intenso o espontáneo, a veces hinchazón | Tratamiento de conducto y restauración |
Si tienes dolor que no se pasa o que te despierta en la noche, revisa las señales de cuándo un diente necesita endodoncia y consulta pronto.
Signos y síntomas de caries a los que debes estar atento
En sus inicios la caries no duele, por eso los controles son tan importantes. Cuando avanza, puedes notar:
- Sensibilidad o dolor al comer algo dulce, frío o caliente.
- Manchas blancas, café u oscuras en la superficie del diente.
- Un agujero o una rugosidad que sientes con la lengua.
- Comida que se queda atrapada siempre en el mismo lugar.
- Fractura de una parte del diente.
- Mal aliento persistente.
Si notas alguno de estos signos, agenda una evaluación. Mientras antes se trate, más simple y conservador suele ser el tratamiento.
Cómo prevenir las caries: hábitos diarios que funcionan
Higiene en casa
- Cepíllate después de cada comida principal y siempre antes de dormir. En Dental Protect recomendamos hacerlo idealmente tres veces al día.
- Usa pasta dental con flúor, que ayuda a fortalecer el esmalte.
- Limpia entre tus dientes todos los días. Si no sabes cómo, revisa cómo usar el hilo dental correctamente.
- No olvides las muelas del fondo ni la línea donde el diente se une con la encía.
Alimentación
- Reduce la frecuencia de azúcares: influye más cuántas veces al día los comes que la cantidad total.
- Evita picotear entre comidas y tomar bebidas azucaradas a sorbos.
- Prefiere el agua como bebida principal.
- Limita las bebidas ácidas como gaseosas y jugos, que además desgastan el esmalte.
- Si comes algo dulce, hazlo junto a una comida y no como colación aislada.
¿Cómo prevenir las caries en niños?
Los dientes de leche tienen un esmalte más delgado, por lo que la caries puede avanzar más rápido. Además de supervisar el cepillado hasta que el niño tenga la destreza suficiente, el dentista puede indicar medidas preventivas como:
- Sellantes: una capa protectora en las fisuras de las muelas, donde se acumulan restos. Te lo explicamos en sellantes dentales para niños.
- Flúor barniz: una aplicación profesional que refuerza el esmalte.
- Controles periódicos: para detectar lesiones iniciales cuando aún se pueden revertir.
Evitar que se duerman con la mamadera con leche o jugo y reducir las golosinas también hace una gran diferencia.
Controles y tratamiento: qué hacer si ya tienes caries
Aunque tengas buenos hábitos, hay zonas difíciles de limpiar y lesiones que no se ven a simple vista. Por eso conviene hacer controles periódicos y una limpieza dental profesional cuando tu dentista la indique, para remover el sarro y detectar problemas a tiempo.
Si ya hay una cavidad, el tratamiento más habitual es eliminar el tejido dañado y restaurar el diente con un material del color de tus dientes. En Dental Protect las resinas dentales tienen un valor desde $47.500, según el tamaño y la ubicación de la lesión. Cuando la caries llega al nervio, puede ser necesario un tratamiento de conducto.
Para profundizar, revisa la información de MedlinePlus sobre caries.
Preguntas frecuentes sobre cómo prevenir las caries
¿La caries se contagia?
Las bacterias que participan en la caries pueden transmitirse por la saliva, por ejemplo al compartir cubiertos con un niño pequeño. Que aparezca una caries depende además de la higiene, la dieta y el flúor.
¿Una caries puede desaparecer sola?
Solo en su etapa inicial, cuando es una mancha blanca en el esmalte, puede detenerse o revertirse con higiene y flúor. Si ya hay una cavidad, necesita tratamiento.
¿Los enjuagues bucales previenen las caries?
Algunos enjuagues con flúor pueden ser un complemento, pero no reemplazan el cepillado ni la limpieza entre los dientes. Pregunta a tu dentista si te conviene usar uno.
¿Cada cuánto debo ir al dentista?
Muchas personas se controlan cada seis meses, aunque la frecuencia depende de tu riesgo de caries. Tu dentista te indicará lo que corresponde en tu caso.
¿Duele tratar una caries?
En la mayoría de los casos se usa anestesia local, por lo que el tratamiento es bien tolerado. Mientras más pequeña es la caries, más simple suele ser.
Resumen
La caries se produce por los ácidos que generan las bacterias de la placa y que dañan el esmalte. Si te preguntas cómo prevenir las caries, recuerda lo esencial: cepillado con pasta con flúor, limpieza entre los dientes, menos azúcar entre comidas y controles periódicos. Detectada a tiempo, su tratamiento es más simple.
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